Visiter la Sicile : le guide pour préparer votre voyage

Plus grande île de la Méditerranée, la Sicile se visite rarement en entier d'un seul trait : ses distances, ses routes de l'intérieur et la densité de ses sites invitent à choisir un versant ou à prévoir du temps. Ce guide pose la vue d'ensemble ; les itinéraires jour par jour et la météo mois par mois sont traités dans des guides dédiés, et le reste du pays dans notre guide de voyage en Italie.

Pourquoi visiter la Sicile

Peu de régions d'Europe superposent autant de civilisations sur un territoire aussi compact. L'île compte sept biens inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO :

• Palerme arabo-normande et les cathédrales de Cefalù et de Monreale ;
• la zone archéologique d'Agrigente, la Vallée des Temples ;
• la Villa romaine du Casale, près de Piazza Armerina, célèbre pour ses mosaïques ;
• Syracuse et la nécropole rupestre de Pantalica ;
• les villes baroques du Val di Noto (Noto, Raguse, Modica…), reconstruites après le séisme de 1693 ;
• l'Etna, volcan actif qui domine la côte est ;
• les îles Éoliennes, archipel volcanique au large de la côte nord.

S'y ajoutent les marchés et la vie de rue de Palerme, le balcon de Taormine face à la mer, Erice et Ségeste à l'ouest, les salines entre Trapani et Marsala, les îles Égades, et une cuisine régionale qui justifie à elle seule de nombreux arrêts.

Quand partir en Sicile

Le printemps (avril à juin) et le début de l'automne (septembre-octobre) sont les périodes les plus équilibrées : chaleur supportable pour arpenter les sites archéologiques en plein soleil, mer agréable en fin de printemps et en début d'automne, affluence plus modérée qu'en été.

Juillet et août sont chauds et très fréquentés, surtout sur les côtes et dans les îles, avec des prix au plus haut ; c'est néanmoins la saison la plus simple pour les Éoliennes et les Égades. L'hiver reste doux sur le littoral et convient aux visites de villes, mais les liaisons vers les petites îles sont souvent réduites et l'Etna peut être enneigé. Températures, pluie et température de la mer sont détaillées dans notre guide du climat de la Sicile mois par mois.

Combien de temps rester

La Sicile se parcourt plus lentement qu'on ne l'imagine : routes secondaires sinueuses, centres historiques piétons, sites qui demandent une demi-journée. Mieux vaut un versant bien vu que toute l'île survolée.

• Une semaine : une moitié de l'île, l'est (Catane, Etna, Taormine, Syracuse, Noto) ou l'ouest (Palerme, Monreale, Cefalù, Trapani, Agrigente). Notre itinéraire d'une semaine en Sicile propose une boucle jour par jour.
• Dix jours : le grand tour des incontournables, de Palerme à Syracuse en passant par Agrigente et le Val di Noto, détaillé dans notre itinéraire de 10 jours en Sicile.
• Deux semaines ou plus : le tour complet, plus quelques jours dans les Éoliennes ou les Égades, ou un rythme plus lent dans l'intérieur.

Comment y aller et se déplacer

En avion

Selon l'office régional Visit Sicily, l'île dispose de quatre aéroports : Palerme (ouest), Catane (est et Etna), Trapani-Birgi (côte ouest et Égades) et Comiso (sud-est baroque). Palerme et Catane offrent le plus de liaisons à l'année, dont des vols directs depuis Paris et d'autres villes françaises, plus nombreux en saison. Arriver à Palerme et repartir de Catane (ou l'inverse) évite de revenir sur ses pas.

Par la route et en ferry

Le détroit de Messine se traverse en ferry depuis Villa San Giovanni, en Calabre : environ 20 minutes vers le port de Messine-Rada San Francesco, avec des départs assurés jour et nuit par l'opérateur principal. Des ferries de nuit relient aussi Palerme à plusieurs ports du continent, comme Naples ou Gênes.

Sur place

La voiture reste le moyen le plus souple pour l'intérieur, la côte sud et le Val di Noto ; attention aux zones à trafic limité (ZTL) des centres historiques, réservées aux résidents. Le train relie les grandes villes (un régional direct met environ 3 heures entre Palerme et Catane), et les bus complètent le réseau, notamment vers Taormine, Agrigente ou Syracuse. Hydroglisseurs et ferries desservent les îles depuis Milazzo, Trapani ou Palerme.

Où loger : les grands secteurs

Pour un voyage en boucle, deux ou trois bases suffisent souvent : Palerme à l'ouest, Syracuse ou Catane à l'est, avec une nuit à Agrigente entre les deux.

Budget et formalités

Les prix varient fortement selon la saison : juillet, août et les ponts italiens sont les périodes les plus chères, notamment dans les îles et à Taormine, où il faut réserver tôt. Comptez en plus la location de voiture, le carburant, les entrées des sites et des musées, et la taxe de séjour perçue par de nombreuses communes, par personne et par nuit, à régler sur place (à Palerme, elle ne dépasse pas 5 € selon la catégorie d'hébergement).

Pour les voyageurs français, une carte d'identité ou un passeport en cours de validité suffit ; la monnaie est l'euro. Au-delà d'une certaine altitude, l'accès aux cratères de l'Etna est encadré par des règles qui évoluent selon l'activité du volcan : renseignez-vous sur place avant toute excursion.

Questions fréquentes