Visiter le Royaume-Uni : le guide pour préparer votre voyage

Pourquoi partir au Royaume-Uni

Le Royaume-Uni réunit quatre nations aux identités bien distinctes : l'Angleterre, l'Écosse, le Pays de Galles et l'Irlande du Nord. C'est ce qui rend le voyage si varié sur un territoire compact : une capitale mondiale, des villes universitaires comme Oxford et Cambridge, des villages de pierre blonde dans les Cotswolds, les lacs et sommets du Lake District, les Highlands et les îles écossaises, la Chaussée des Géants au nord de l'Irlande.

Côté culture, Londres a un atout rare : beaucoup de grands musées nationaux, dont le British Museum et la National Gallery, sont en accès libre pour leurs collections permanentes. Ailleurs, le pays offre un réseau dense de sentiers côtiers, de parcs nationaux et de sites patrimoniaux.

Les grandes régions en bref

• Londres et le sud-est : musées, théâtres du West End, excursions faciles vers Oxford, Brighton ou Canterbury.
• Sud-ouest et centre de l'Angleterre : Bath, les Cotswolds, les côtes des Cornouailles et du Devon.
• Nord de l'Angleterre : York, Manchester, Liverpool, le Lake District.
• Écosse : Édimbourg, Glasgow, les Highlands, l'île de Skye.
• Pays de Galles : châteaux médiévaux, parc national de l'Eryri (Snowdonia), côte du Pembrokeshire. Pour composer votre séjour, consultez notre guide pour visiter le Pays de Galles : sites, itinéraire et conseils.
• Irlande du Nord : Belfast et la côte de la Chaussée des Géants.

Quand partir

Le climat est océanique : rarement extrême, mais changeant, avec de la pluie possible en toute saison. La fin du printemps et l'été (mai à septembre) offrent les journées les plus longues, idéales pour la randonnée et pour l'Écosse, où la lumière du soir s'étire très tard en juin. Juillet et août concentrent cependant la foule et les prix les plus hauts, surtout à Londres, à Édimbourg pendant ses festivals d'août et dans les régions côtières.

Le printemps et le début de l'automne sont de bons compromis pour les villes et la campagne anglaise. L'hiver convient aux séjours urbains (musées, théâtres, marchés de Noël), mais les jours sont courts dans le nord et certains sites ruraux réduisent leurs horaires.

Combien de temps rester

• Un long week-end : Londres seule, ou Édimbourg.
• Une semaine : Londres plus une ou deux excursions (Oxford, Bath, Cotswolds), ou une semaine centrée sur une seule nation, comme l'Écosse ou le Pays de Galles.
• Deux semaines : une traversée sud-nord, par exemple Londres, Bath, le Lake District puis l'Écosse, en train.

Mieux vaut approfondir une ou deux régions que multiplier les étapes : les trajets en zone rurale prennent souvent plus de temps que la carte ne le laisse penser.

Formalités, accès et déplacements

Entrée sur le territoire

Le Royaume-Uni ne fait plus partie de l'Union européenne. Les voyageurs français doivent présenter un passeport valide : la carte d'identité n'est acceptée que pour certains résidents disposant d'un statut au titre de l'accord de retrait. Il faut aussi une autorisation électronique de voyage (ETA), qui coûte 20 £, permet plusieurs séjours touristiques de six mois maximum et reste valable deux ans ou jusqu'à l'expiration du passeport. Faites la demande uniquement sur le site officiel du gouvernement britannique pour l'ETA ou dans l'application officielle, et vérifiez les règles à jour sur la page Conseils aux voyageurs du ministère des Affaires étrangères.

Y aller

Depuis Paris, l'Eurostar relie la gare du Nord à Londres St Pancras en un peu plus de deux heures, de centre-ville à centre-ville. Des ferries traversent la Manche (Calais-Douvres notamment), et le tunnel accueille aussi les voitures via la navette Le Shuttle. Les vols depuis les grandes villes françaises desservent Londres, mais aussi Édimbourg, Manchester ou Bristol, pratiques pour commencer par le nord ou l'ouest.

Se déplacer

Le train est le moyen le plus confortable pour relier les villes ; réserver tôt fait nettement baisser le prix des billets longue distance. Les autocars sont moins chers mais plus lents. Pour la campagne (Cotswolds, Highlands, Pays de Galles), une voiture donne de la liberté : on conduit à gauche et les routes rurales sont souvent étroites. À Londres, le paiement sans contact fonctionne dans les transports publics.

Budget

La monnaie est la livre sterling (£) et la carte bancaire est acceptée presque partout, y compris pour les petits montants. Londres reste la ville la plus chère pour l'hébergement ; les prix baissent sensiblement dans le nord de l'Angleterre, au Pays de Galles et hors saison. Pour alléger la note : musées nationaux gratuits, billets de train achetés à l'avance, pubs plutôt que restaurants pour le déjeuner, et séjour en semaine plutôt que le week-end dans les villes prisées.

Où loger

• Londres : choisissez un quartier bien desservi par le métro plutôt que l'hyper-centre ; un bon accès à une ligne directe compte davantage que la distance.
• Édimbourg : la Old Town et la New Town permettent de tout faire à pied, mais réservez tôt pour l'été.
• Campagne : les B&B et auberges de village sont l'hébergement typique des Cotswolds, du Lake District ou des Highlands.
• Pays de Galles : Cardiff pour une base urbaine, ou une petite ville près de l'Eryri ou du Pembrokeshire pour la nature.

Pour aller plus loin, retrouvez ci-dessous nos guides détaillés par région et par itinéraire.

Questions fréquentes