Voyage en famille en Crète : que faire avec des enfants, où loger et comment s'organiser

Pourquoi partir en Crète en famille ?

La plus grande île grecque réunit sur un même territoire ce qui occupe des enfants pendant une à deux semaines : des plages de sable aux eaux très peu profondes, des sites minoens faciles à raconter (le labyrinthe et le Minotaure à Knossos), un aquarium de grande taille, plusieurs parcs aquatiques et des excursions en bateau. Pour une vue d'ensemble de l'île (régions, villes, accès), commencez par notre guide complet de la Crète ; cet article se concentre sur l'organisation avec des enfants.

La contrepartie : l'île est longue et les sites phares se répartissent entre l'est (Héraklion, Hersonissos, Elounda) et l'ouest (La Canée, Kissamos, Elafonissi). Avec des enfants, la question n'est pas tant « que voir » que « où dormir » pour limiter les heures de voiture.

Quand partir en Crète en famille ?

Les vacances scolaires de juillet et août coïncident avec le pic de chaleur et de fréquentation. Juin et septembre offrent une mer déjà ou encore chaude, des sites moins saturés et des journées plus supportables pour les petits. Voici les températures moyennes de la mer à Héraklion relevées par cabaigne.net (normales saisonnières) :

En été, le ministère français des Affaires étrangères recommande d'activer la géolocalisation de son téléphone pour recevoir les alertes du système grec GR-Alert, en raison du risque d'incendies (voir les conseils aux voyageurs pour la Grèce).

Où loger en Crète avec des enfants ?

Trois secteurs se distinguent selon ce que vous voulez faire :

• La côte au nord-est d'Héraklion (Gournes, Hersonissos) : c'est là que se concentrent l'aquarium CRETAquarium (à Gournes), le musée en plein air de Lychnostatis (Hersonissos), plusieurs parcs aquatiques, et Knossos reste proche. La base la plus pratique pour un séjour centré sur les activités.
• La Canée (Chania) et l'ouest : base pour les lagons d'Elafonissi et de Balos (bateaux au départ de Kissamos), le parc aquatique Limnoupolis près de Varypetro et la vieille ville vénitienne de La Canée.
• Le golfe de Mirabello (Agios Nikolaos, Elounda, Plaka) : point de départ des bateaux pour l'île-forteresse de Spinalonga, avec une ambiance plus calme.

Pour 7 jours, une seule base près d'Héraklion suffit, avec une ou deux longues journées vers l'ouest. Au-delà de 10 jours, deux bases (est puis ouest) évitent les allers-retours quotidiens. L'idéal est d'arriver par l'aéroport d'Héraklion et de repartir de celui de La Canée, ou l'inverse.

Que faire en Crète en famille ?

CRETAquarium (Thalassocosmos), à Gournes

C'est l'activité la plus simple avec des petits, à l'ombre et accessible en poussette. Selon le site officiel de l'aquarium, il est ouvert tous les jours de l'année, de 9 h 30 à 19 h du 1^er avril au 31 octobre et de 9 h 30 à 16 h du 1^er novembre au 31 mars. L'entrée coûte 12 € pour un adulte (tarif affiché pour la saison avril-octobre), 6 € pour les 5-17 ans, et elle est gratuite jusqu'à 4 ans. Une expérience de réalité virtuelle est proposée en supplément (5 €). Comptez une demi-journée, à combiner avec une plage de la côte.

Knossos et le musée archéologique d'Héraklion

Le palais minoen se trouve à environ 5 km au sud du centre d'Héraklion, desservi par la ligne de bus 2 depuis la gare routière (une vingtaine de minutes de trajet). Le billet adulte est à 20 €. Les mineurs entrent gratuitement, et la règle nationale grecque étend la gratuité aux citoyens de l'Union européenne jusqu'à 25 ans, sur présentation d'une pièce d'identité au guichet : emportez celles des enfants.

Le site n'offre quasiment pas d'ombre, et l'escalier principal comme l'aile est comportent marches et sols irréguliers, peu pratiques avec une poussette (la cour centrale et l'aile ouest sont plus planes). En été, présentez-vous à l'ouverture, à 8 h, et prévoyez une heure et demie à deux heures de visite. Le musée archéologique d'Héraklion, qui conserve les fresques et objets trouvés à Knossos, complète bien la visite avec des enfants de plus de 7 ou 8 ans ; la fiche du ministère grec de la Culture indique un billet adulte à 20 € d'avril à octobre et 12 € de novembre à mars.

Les lagons d'Elafonissi et de Balos

Elafonissi, au sud-ouest de l'île, est la plage la plus adaptée aux jeunes enfants : un lagon sépare la côte d'un îlot, avec un fond de sable plat et une eau qui reste le plus souvent à hauteur de genou. Le sable rosé, dû à des fragments de coquillages, se voit surtout par endroits, près de la ligne d'eau. Le site est classé Natura 2000 : il est interdit d'emporter du sable, des coquillages ou des plantes. En haute saison, les files d'attente pour le parking se forment avant 10 h : partez tôt.

Balos se rejoint le plus facilement en bateau depuis le port de Kissamos : environ une heure jusqu'à l'îlot de Gramvousa (forteresse vénitienne), puis une vingtaine de minutes jusqu'au lagon. Les compagnies appliquent généralement un demi-tarif aux enfants ; l'une d'elles affiche par exemple 27 € par adulte, 13,50 € de 3 à 12 ans et la gratuité jusqu'à 2 ans. Les tarifs varient selon l'opérateur et la formule : comparez sur place ou en ligne avant de réserver. Les bateaux sont souvent très remplis en été.

Spinalonga, l'île-forteresse

Des bateaux partent de Plaka (traversée la plus courte), d'Elounda et d'Agios Nikolaos vers cette ancienne forteresse vénitienne, devenue au XX^e siècle une léproserie. Les enfants y trouvent des remparts à explorer, les adultes une page d'histoire. Le droit d'entrée sur l'île a été augmenté récemment et les sources se contredisent sur son montant actuel : vérifiez-le au port avant d'embarquer, comme les tarifs enfants du bateau.

Les parcs aquatiques

L'île compte plusieurs parcs : Watercity à Anopolis et Acqua Plus ou Star Beach autour d'Hersonissos, à l'est ; Limnoupolis près de La Canée, à l'ouest. Watercity ouvre à la mi-mai. Ses tarifs dépendent de la taille de l'enfant plutôt que de son âge : gratuit sous 90 cm, tarif réduit entre 90 et 140 cm (accès aux deux premières catégories de toboggans), plein tarif à partir de 140 cm, taille exigée pour les toboggans les plus extrêmes. Limnoupolis fonctionne sur une saison plus courte, approximativement de juin à septembre. Les prix publiés varient beaucoup d'un revendeur à l'autre : consultez le site de chaque parc l'année de votre voyage.

Le musée en plein air de Lychnostatis

À Hersonissos, ce musée reconstitue un village crétois traditionnel (moulin, maisons, ateliers, jardins) sur un parcours qui se fait en une heure à une heure et demie. Il n'ouvre que le matin pendant la saison (d'avril à octobre), et les visites sont sur rendez-vous en hiver : vérifiez les jours d'ouverture avant de vous déplacer.

Les gorges de Samaria : seulement avec de bons marcheurs

La randonnée la plus célèbre de l'île fait environ 13 km dans le parc national, plus 2 km jusqu'au village d'Agia Roumeli, soit 5 à 7 heures avec les pauses et plus de 1 200 m de descente, éprouvante pour les genoux. Aucune route ne dessert Agia Roumeli : le retour se fait en bateau vers Chora Sfakion, puis en bus. L'entrée est gratuite pour les moins de 18 ans.

Itinéraire de 10 jours en Crète en famille

Ce programme suppose une arrivée à Héraklion et un départ de La Canée, avec deux bases. Il alterne journées chargées et journées de plage pour éviter la fatigue des enfants.

Budget : combien coûtent les activités en famille ?

Les entrées restent abordables avec des enfants grâce à la gratuité des mineurs dans les sites archéologiques. Pour une famille de deux adultes et deux enfants de 5 à 17 ans, voici les tarifs relevés auprès des sources consultées :

Les parcs aquatiques représentent le poste le plus lourd ; leurs tarifs officiels changent chaque saison et diffèrent selon la taille des enfants. Les hôtels et locations de voiture dépendent fortement des dates : en juillet-août, réservez plusieurs mois à l'avance.

Papiers des enfants : quels documents pour la Crète ?

Les Français n'ont pas besoin de visa pour un séjour de moins de trois mois en Grèce : une carte nationale d'identité ou un passeport en cours de validité suffit. Chaque enfant doit avoir son propre document, il ne peut plus figurer sur le passeport d'un parent.

• Enfant voyageant avec ses deux parents ou avec un seul : aucune autorisation de sortie du territoire (AST) n'est nécessaire, même si les parents sont séparés.
• Enfant voyageant sans aucun de ses parents (avec ses grands-parents, par exemple) : il doit présenter le formulaire d'AST signé par un titulaire de l'autorité parentale, la photocopie de la pièce d'identité de ce parent et sa propre pièce d'identité, comme l'explique la fiche autorisation de sortie du territoire de Service-Public.

Pensez aussi à demander la carte européenne d'assurance maladie pour chaque membre de la famille avant le départ.

Se déplacer en Crète avec des enfants

Une voiture de location est quasi indispensable pour Elafonissi, Kissamos ou les plages éloignées. En Grèce, un enfant de moins de 3 ans doit voyager dans un dispositif de retenue adapté (siège dos à la route à l'avant uniquement si l'airbag passager est désactivé), et les loueurs exigent un siège adapté à la taille des enfants de 3 à 11 ans mesurant moins de 135 cm. Certaines sources évoquent un seuil de 150 cm pour voyager à l'avant : en cas de doute, installez les enfants à l'arrière. Indiquez l'âge, la taille et le poids des enfants dès la réservation, car le siège est souvent facturé en supplément ; vous pouvez aussi apporter le vôtre.

Sans voiture, Knossos et l'aquarium restent accessibles depuis Héraklion en bus ou en excursion organisée, de même que Balos et Elafonissi via des agences de La Canée.

Comment aller en Crète depuis la France ?

En saison, des vols directs relient Héraklion depuis Paris et de nombreuses villes de province (Lyon, Marseille, Bordeaux, Nantes, Toulouse, Lille…), avec un temps de vol d'environ 3 heures depuis Paris et un peu moins depuis Marseille. La Canée est également desservie en direct depuis Paris et Lyon. Les liaisons et les fréquences changent d'une saison à l'autre : vérifiez les programmes des compagnies avant de fixer vos dates, surtout si vous visez l'arrivée à Héraklion et le départ de La Canée.

Questions fréquentes